Les indications et contre indications de ces médicaments sont très précises Leurs indications se limitent à l'obésité ou au surpoids qui font réellement courir des risques. Le traitement médicamenteux est envisagé en cas d’échec des mesures thérapeutiques habituelles  si  l’IMC est supérieur à 30, ou à 28 s’il existe des complications. Actuellement trois  médicaments sont disponibles : l’Orlistat ou Xenical®, la Sibutramine ou Sibutral® et le Rimonabant®,…

Le Xenical® agit en diminuant l’absorption des graisses par l’intestin.
Ses effets secondaires de sont principalement des troubles digestifs (diarrhée).
Le Sibutral® agit plus particulièrement sur le comportement alimentaire.
Ses principaux effets secondaires sont une accélération de la fréquence cardiaque, une augmentation des chiffres de pression artérielle, une sécheresse de la bouche, une constipation, des insomnies. Il faut donc surveiller l’apparition des effets secondaires.

Le Rimonabant agit sur le poid et le métabolisme. Son principal effet secondaire est la possibilité d'effet dépresseur chez certaines personnes.

De nouveaux médicaments sont en cours de développement ou font l’objet d’essais thérapeutiques.